天台宗与净土宗

平等院是不属于特定佛教宗派的独立礼拜殿。但对于净土宗与天台宗两大日本佛教宗派而言，却是重要的宗教场所。平等院内有象征这两大宗派的寺院。其中，最胜院属于天台宗，净土院则是为净土宗的信徒们所建造。

天台宗的起源可追溯到806年，开宗祖师是日本传教大师-最澄（767-822）。平安时代（794-1185），天台宗广为流传，成为皇室中最具影响力的宗派，并与其他宗派展开激烈竞争。但在教义与政治出现分歧之时，很多僧侣选择离开宗派，并创立了新的宗派。后来，日本从京都移都江戸（现在的东京）之后，天台宗的势力进一步被削弱。

净土宗创立于1175年，是日本流传最广的佛教宗派。净土宗的开宗始祖为法然。法然9岁时便进入僧院，一生为僧，他由于接济女性和底层民众（当时佛教将这两类人群排除在佛教习俗之外）而饱受责难，并于1207年被放逐，1211年被赦免允许回到京都，但却在1年后仙逝。