天台宗與淨土宗

平等院為不屬於特定宗派的獨立寺院，對淨土宗與天台宗等日本佛教宗派來說也是重要的宗教場所。平等院境內有象徵兩宗派的寺院。最勝院屬於天台宗，淨土院則屬於淨土信仰。

天台宗起源於806年，開宗者是被稱為傳教大師的最澄（767-822）。平安時代（794-1185）時廣為傳播，成為對皇室最有影響力的宗派並與其它宗派互競。當教義與政治有所不和，許多僧侶便選擇離開宗派，並創立新的宗派。1869年，首都從京都移至江戸（現在的東京）之時，天台宗的力量更是削弱不少。

淨土宗於1175年創立，是日本最廣為信仰的宗派。淨土宗由法然創立。法然9歲入僧院，一生為僧，他向女性或下層階級等被當時佛教排除的人們伸出援手但卻受到非議。1207年被追放，於1211年獲得赦免被允許回到京都，但卻在1年後亡故。