平等院擁有約千年的歷史。以登錄為世界遺產的貴重建築為中心，介紹寺院內值得造訪之處。
平安時代後期的天喜元年（1053），時任關白官職的藤原賴通修建了阿彌陀堂。這是現今唯一保留下來，能夠緬懷華麗藤原攝關時代的珍貴建築，全日本無出其右者。建築的最大特徵在於建在池中島上，宛如浮於極樂寶池的宮殿一般，其美麗身姿倒映在水面之上。堂內中央端坐著高一丈六的金色阿彌陀如來坐像，周圍牆壁及門上繪有九品來迎圖，阿彌陀佛背後牆壁上繪有極樂淨土圖。橫木上方矮牆上懸掛有52尊雲中供養菩薩像。現在雖已全部褪色，但堂內天井、橫樑上密佈著寶相華等圖案，柱子上也繪有舞動天衣翩然而舞的天人、奏樂的童子、振翅欲飛的鳳凰、寶相華、唐草圖案等，這些圖案依然色彩鮮明。天蓋中央部分是大型八花鏡，此外天井上吊有66面銅鏡。鏡子在夜間反射著搖曳的燈光，相信那情那景必然如夢似幻。平安時代的書本《續本朝往生傳》中有「欲知極樂，當去拜宇治御寺」的記錄。可知當時的人們將鳳凰堂視為人間的極樂淨土。
淨土院是平等院的塔頭，據傳淨土宗的榮久上人於明應年間（15世紀後半）為修復平等院而開創此寺。負責管理阿彌陀如來立像、帝釋天立像、養林庵書院障壁畫等文化財產。
由茶師星野道齋及其子嗣於寬永17年（1640）修建而成。主要構件還保留著建造當初的原樣，鏡天井上所繪的龍圖色彩保存完好。
據傳養林庵書院（指定文化財產）是桃山城的遺構，其障壁畫是宇治市指定文化財產，床之間（傳統日式壁龕）繪有雪景山水圖，襖門繪有籬梅圖、天袋上繪有花卉圖。根據其風格，推斷作者為狩野山雪。
修建於鐮倉時代前期，據傳是在創建當時的本堂跡地重建的建築。整體建築風格簡樸，垂木作為地圓飛角之二軒，倣效天平時代（710年～794年）以來最高格調的樣式。
平等院塔頭兩寺之一，屬於天台宗派的獨立寺院。承應3年（1654），京都東洞院六角勝仙院（住心院）的僧侶遷至平等院，其住庵被稱為最勝院，最勝院的歷史從此開始。中世紀末以來逐漸與平等院疏遠的天台宗也重新回歸。
以不動明王作為本尊供奉的最勝院本堂。與本尊並排還供奉有役小角像（役行者）。相鄰的地藏堂是供奉地藏菩薩坐像的小堂。
治承4年（1180）5月，奉以仁王之令、高舉打倒平家旗幟的源賴政在宇治迎來決戰，終因寡不敵眾，而在平等院留下辭世和歌后自刃。每年5月26日都會舉行「賴政忌」法事。
辭世和歌內容是：木既埋沒，何來花開。時運不濟，唯留悲嘆。
治承4年（1180）5月，奉以仁王之令、高舉打倒平家旗幟的源賴政被平家軍追擊至宇治川，最終於平等院自刃。在生命的最後一刻，據傳其打開軍扇，詠下辭世和歌，面朝西方口念「南無阿彌陀佛」。
辭世和歌內容是：木既埋沒，何來花開。時運不濟，唯留悲嘆。
